Découvrir la Petite France à Strasbourg
Maison Haderer
La Petite France est un des quartiers les plus romantiques de Strasbourg, surtout à la tombée de la nuit. En effet, la Petite France était le coin des pécheurs, des tanneurs et des meuniers. Quoi qu’il en soit, elle est classé au patrimoine mondial de l’Unesco au même titre que l’ensemble de la Grande Île de Strasbourg. C’est pourquoi le quartier est un site de visite incontournable.
La Petite France : mon histoire
Lorsque j’étais enfant, mes parents possédaient un beau-livre de l’Alsace avec de jolies photos. Les premières pages étaient bien sûr dédiées à Strasbourg, et les photos panoramiques de la ville m’impressionnaient beaucoup. Nous habitions alors en Allemagne et de temps en temps nous nous rendions à Strasbourg, ville distante de 120 km. La silhouette distinctive de la cathédrale, je la reconnaissais à l’approche de la ville. Mais la Petite France, c’était terre inconnue. Les photos du quartier me laissaient rêveur. En outre le reflet des maisons à colombages dans l’eau, les Ponts Couverts… ça semblait magnifique ! Je crois que mon premier souvenir de la Petite France date du milieu des années 90. Adolescent, j’ai été charmé dès ma première visite. Et depuis, je connais ce coin de Strasbourg presque comme ma poche…
eaux paisibles du quartier de la petite france
Peut-être que vous ne connaissez pas la Petite France ou que vous en avez juste entendu parler. Lors d’une visite à Strasbourg, il ne faut absolument pas manquer de la visiter… qu’il pleuve, neige, vente ou sous le soleil, le charme opèrera. C’est garanti !
Pourquoi le nom de ‘Petite France’ ?
Pourquoi ce quartier s’appelle-t-il ‘Petite France‘ ? Ses maisons à colombages de tradition germanique ne ressemblent en rien à celles de Paris ou du Val de Loire. Bien au contraire. En fait, la raison est d’origine historique. Et elle n’est pas très reluisante…
Il faut remonter à 1492. Au retour de marins espagnols et italiens des premières expéditions en Amérique, une terrible épidémie se déclara en Europe. On l’appela la grande vérole, il s’agissait en fait de la Syphilis. Mais alors que Français et Allemands combattaient dans la région de Naples lors des campagnes d’Italie, plusieurs mercenaires allemands contractèrent la maladie. Ils se retrouvèrent plus tard à Strasbourg et dans d’autres villes du nord des Alpes. Ils furent soignés tant bien que mal dans des hospices à l’écart de la population. La maladie était inconnue auparavant. Et les peuples l’attribuaient à leurs ennemis. Pour les Français, c’était le mal de Naples (d’où l’expression voir Naples et mourir), les Anglais parlaient de French pox. Pour les Polonais, la maladie était allemande, mais elle était polonaise selon les Russes.
À Strasbourg, le Grand Magistrat décida d’isoler les malades dans un quartier pas très apprécié à cause de ses odeurs : le quartier des tanneurs. Ceux qui étaient atteints du mal français et qu’on appelait les Franzose, étaient logés dans un bâtiment qui leur était consacré. Les Strasbourgeois le surnommèrent ironiquement : « Petite-France ». D’où une jolie référence au mal français ! Puis, au fil du temps, le surnom s’est appliqué à l’ensemble du quartier. Et souvenez-vous, à l’époque, Strasbourg n’était pas française, elle le deviendra bien plus tard, en 1681.
Découvrir la Petite France
Des canaux bordent la Petite France ce qui faisaient autrefois l’affaire des tanneurs. Le quartier n’est pas bien grand et vous n’aurez pas de mal à le découvrir. La visite se fait à pied le long de deux axes majeurs : la rue des Moulins qui rejoint la rue du bain-aux-plantes à la place Benjamin Zix. Alternativement on peut rejoindre la place Benjamin Zix via la rue des Dentelles.
Prenez le temps de flâner le long des berges et d’apprécier le reflet des maisons à colombages dans l’eau. Les jolies demeures du quartier datent des 16e et 17e siècles. Remarquez combien leurs colombages sont magnifiquement ornés. Leurs toits pentus sont ouverts sur des greniers où séchaient autrefois les peaux.
maison des tanneurs
Bordant la place Benjamin Zix et bâtie au bord de l’eau, la Maison des Tanneurs est romantique à souhait. L’édifice était le siège de la guilde des Tanneurs de la ville. Aujourd’hui, la maison des Tanneurs abrite un restaurant. Comme beaucoup d’autres, de magnifiques géraniums à la belle saison embellissent le bâtiment.